"辟(bì)谷术"起于先秦 ,大约与"行气术"同时。集秦汉前礼仪论著的《大戴礼记·易本命》说:"食肉者勇敢而悍,食谷者智慧而巧
,食气者神明而寿,不食者不死而神。"是为辟谷术最早的理论根据。《淮南子·地形》也有类似的记载。而《人间》还载有实例,如记述春秋时鲁国人单豹避世居深山,喝溪水,"不衣丝麻,不食五谷,行年七十,犹有童子之颜色。"是为史籍所载最早之辟谷实践者。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书中有《去(却)谷食气篇》,则是现存汉前辟谷服气术最早的著作。有云:"去(却)谷者食石韦。首重、足轻、体轸,则昫(呴)炊(吹)之,视利止。"意谓初行辟谷时往往产生头重脚轻四肢乏力的饥饿现象,须用"吹呴"食气法加以克服。这里将辟谷与行气联在一起,和《庄子·刻意》将行气与导引联在一起一样,似皆表明此三术在先秦时最初存在的状态,即表明它们之出现是大体同时的。
道教创立后,承袭此术,修习辟谷者,代不乏人。《汉武帝外传》载,东汉方士王真"断谷二百余年(当为"日"之误--引者注),肉色光美,徐行及马,力兼数人"。《后汉书·方术传》载:"(郝)孟节能含枣核、不食,可至五年十年。"曹植《辩道论》载郗俭善辟谷事,谓曾"躬与之寝处"以试之,"绝谷百日,行步起居自若也"。曹操招致的方士群中,甘始、左慈、封君达、鲁女生等皆行辟谷术。东晋道士葛洪反对单行辟谷可致仙的观点(主张择仙术之善者而兼习之,尤其必修金丹),认为单行辟谷可成仙是行气家"一家之偏说",但并不怀疑辟谷术的健身延年效果。他在《抱朴子内篇·杂应》中说:"余数见断谷人三年二年者多,皆身轻色好。"并举出具体例子以证之:三国吴道士石春,在行气为人治病时,常一月或百日不食,吴景帝闻而疑之,"乃召取鏁闭,令人备守之。春但求三二升水,如此一年余,春颜色更鲜悦,气力如故。"又"有冯生者,但单吞气,断谷已三年,观其步陟登山,担一斛许重,终日不倦。"《魏书·释老志》载,北魏道士寇谦之托言太上老君授以导引辟谷口诀,弟子十余人皆得其术。又谓东莱道士王道翼隐居韩信山,断谷四十余年。《云笈七签》卷五载,孙游岳"茹术却粒,服谷仙丸六十七年,颜彩轻润,精爽秀洁。"《南史·隐逸传》载,南岳道士邓郁"断谷三十余载,唯以涧水服云母屑,日夜诵大洞经。"陶弘景"善辟谷导引之
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